Japanese Wooden Boat Building / Douglas Brooks

Con la modernizzazione senza precedenti del Giappone nel secolo scorso, la domanda per le barche tradizionali (wasen) è diminuita, lasciando l’ultima generazione di costruttori di barche senza nessuno a cui insegnare. Questa è la storia degli apprendistati dell’autore con maestri giapponesi per costruire cinque barche tradizionali uniche e in via di estinzione. È in parte etnografia, in parte istruzione, e in parte la storia personale di un costruttore di barche in legno animato dalla passione di preservare una tradizione artigianale sull’orlo dell’estinzione.

Nel corso di 17 viaggi in Giappone, Douglas Brooks ha percorso oltre 30.000 miglia per cercare e intervistare gli anziani maestri costruttori di barche del Giappone; ha costruito barche con cinque uomini, tutti tra i settanta e gli ottant’anni, tra il 1996 e il 2010, dal Tohoku nel lontano nord fino alle isole più meridionali di Okinawa. È stato l’unico apprendista per ciascuno di loro e ha lavorato sotto un sistema collaudato nel tempo in cui gli apprendisti inizialmente spazzavano i pavimenti e affilavano gli strumenti, imparando principalmente attraverso l’osservazione con istruzioni dirette limitate. Alla fine, Brooks è riuscito a guadagnarsi la fiducia di questi straordinari artigiani, che hanno realizzato che condividere i loro segreti e tecniche con questo americano entusiasta avrebbe potuto salvare il loro patrimonio.

Qui Brooks racconta la storia di quegli apprendistati e delle tecniche e dei segreti che hanno rivelato. La Parte I introduce aspetti significativi della costruzione tradizionale di barche giapponesi: design, officina e strumenti, legno e materiali, giunti e fissaggi, propulsione, cerimonie e il sistema di apprendistato. La Parte II descrive in dettaglio ciascuno dei suoi cinque apprendistati, concludendo con un capitolo toccante sull’unico rimanente maestro d’ascia tradizionale del Giappone. Questo libro affascinante colma una grande e duratura lacuna nella letteratura sui mestieri giapponesi e sarà di interesse per costruttori di barche, falegnami e tutti coloro che sono impressionati dalle meraviglie del design e dell’artigianato giapponese.

di Douglas Brooks
268 pagine, 378 foto a colori, 36 disegni